想定外――というか想像もしていなかったレオナさんどうこうしゃの登場に驚きはしたものの、
その事情――夕焼けの草原における精霊の里の事情を聞けば、
…なにか色々考えてしまう話モノもあったけれど、同行しさつの必要性については納得に至る事情モノだった。

　…個人的に、彼らの事情については色々色と思うところはあるのだけれど――…今回は、目を瞑らせてもらおう…。
…申し訳ないうしろめたい気持ちはあるけど――…とりあえず、問題はなくなったっていうし…！
それに「芽生えの春」が十全に訪れないのは夕焼けの草原にとって、精霊の問題“それ”以上に死活問題だと思うし…！
　

　…そんなわけで、レオナさんと共に賢者の森へ向かうべくオンボロ寮をあとにして、
まずはＮＲＣの校門へと向かった――ところ、

「さーん！」

「……おン？」

　明るく私の名を呼び、元気に私に向かって手を振っているのは、校門の前に立っている――オルトくん。

　うん？確かに？今週末は所用で出かけるから不在だと業務連絡しつたえていた――
――けれども、出発時間云々は伝えていない。…いや、この際それはさておいて、
仮にオルトくんの目的が見送りならオンボロ寮へ行った方が確実――ってそれよりも、
大荷物リュックを背負ったイデアさんの格好について疑問を解消した方が、色々と手っ取り早いだろうか。

「えーと…オルトくん？…これからイデアさんとお出かけですか？」

「――え？違うよ？？兄さんと一緒に出かける相手は――さんだよ！」

　屈託のない笑顔で、まるでそれが当然の事であるかのようにオルトくんは、
イデアさんの同行者は自分――ではなく私だと言う。

　…うん、まぁ特殊こんな状況ですから？
同行するそういう流れかなーとは思いました――けれども、
行き先が行き先しだし、相手が相手ですし？？

「事情を聞いても？」

「…あ、さんには話が伝わってないんだね――
――実はメラン・モーニフルスさんに代理を頼まれたんだ」

「メラン………――モーニフルス？！」

「うん、緑の師団長ソラウ・モーニフルスさんの従弟――…なんだけど、
精霊の里の魔力濃度に堪えられる自信が無いから、
モラン山に行った縁・のある兄さんにソラウじぶんの代わりをお願いしたいって頼まれたんだ」

「………」

　とりあえず、理解はできた――が、色々と引っ掛かる情報が多すぎた。

　紅の師団長にいさんを介し面識を持ち、先のモラン山での一件を共に解決した緑の師団長ソラウさん――
――の従弟がＮＲＣ生で、なおかつイデアさんと面識――いや、
他人との交流を好まないイデアさんに代理こんなことを頼めるくらい親しい通り越し、
不満を呑んでまでこんなとんでもない事を引き受けるに値する人物そんざいである――ことにも驚くが、
それ以上にイデアさんのリアルせかいにそんな他人が存在していたことが、何より驚きだ。

　……イデアさんのことだから、灰魔師団の存在を引き合いに出されて
怯んふまんをのんだってことはないだろうけど――…。

「イデアさん」

「――………」

　名前を呼んだら、物凄く不満げな表情でイデアさんに睨まれた。
…うんまぁ、イデアさんがこんなことに駆り出されることになった遠因は、
たぶん色々な要因イミで私だと思います――が、私に不満をぶつけられても困るのです。
何度も言うようだけれど、今回の件に関して私は自分の事で手一杯――
――ソラウイデアさんの代理を兼ねる余裕はないのです。

　申し訳なく思う気持ちは無い――わけではないけれど、今の私にできることはない。
なにをどう言ったところで、私はあくまでゲスト・・・でしかないのだから。

「なぁイデア――代わってやろうか？」

「！」

「は？」

　唐突に、レオナさんがなんかとんでもないことを言い出した――
………と思ったけれど、よく考えたら言い訳どうりは通っていた。

　…元々レオナさんはキングスカラー王家の代表として――ではなく、
白獅子ノ神によって招かれた部外者イレギュラーだ。
特別な役割を持たないレオナさんであれば、見学するにあたっての席が誰の枠モノであっても支障はない。
…強いて問題を上げるとすれば、更なる代理の変更が受け入れられるかだけれど――
…おそらくノイ姐さんの口添えで、話は文句なしでまとまるだろう。
幸いにも、白獅子と猛熊――もとい怜熊の関係は深く、良いものだから。

　――…だっていうのに、

「……」

　よかれと思って――かどうかは微妙だけれど、面倒を引き受けると申し出たレオナさんに対し、
イデアさんが向ける表情は――私に向けられていたモノよりも苦い不満を湛えた表情それだった。

　……この反応から察するに、イデアさんは今回の件を１００％善意とか義理とか良心で引き受けたわけじゃない――
――呑み込み切れない不満はあっても、彼にとってまったく利のない依頼ハナシではなかったから引き受けた、のではないだろうか。
…だからこそ、不意に用意された逃げ道は自身の決断を揺らがせる邪魔ふような配慮モノでしかなく――

「それは却下だなー。モラン山ウチに来たことさえないヤツを仮とはいえ巫だいりにするのはなー」

「ブルース…」

「宝犀ノ神に無理言って譲かわってもらったからさー。ちゃんと巫だいり用意しないと参加できないんだよね」

　音も気配もなく唐突に――ノシと、イデアさんの頭の上に姿を見せたのは、
真白な子熊の姿を模しとった、かつて八双じゅうしんであった神霊モノ――怜熊・ブルース。
霊峰・モルン山に座を置き、その麓にある豊作村出身であるソラウさんを巫女としているブルース――
――だけに、イデアさんが押し付けられた「枠」は分かっていたのだけれど、

「……興味本位で聞くけど、ブルースが最初から・・・・参加する必要りゆうは？」

　獣神であった――けれど今はそうではないブルースが、
自身の聖りょう域ではない土地に降り立つためには、触媒となる存在が必要――なのは、わかる。
…でも、ブルースの気性せいかく的に、私に呼ばれたタイミングで十分ではないだろうか？

　…それともアレだろうか？ようやっと取り戻した自由じがに、
土地神としての責任じかくが目覚めて、配下りょうみんたる精霊たちの仕事やくめを労いに――

「それはもちろん――との時間が欲しいからだよ？」

「……ぅン？」

　………あっれェ…？イデアさんが巻き込まれたの……ホントの本当に私のせい――…なのではあ…？！