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「………パーシヴァルさんも…ご参加、ですか？」
「ああ。不肖ながら参加予定だ」
「…謙遜も、過ぎれば嫌味だぞ。お前を不肖というなら、国の踊り子どもはなんだというのだ」
「………炎舞の研鑽を百年以上も積んだ先達を差し置いて、舞台のセンターに立つ人間の心情を慮って欲しい」
「ぅむ…」
感情の宿らない笑み――の様でいて、
苛立ちの色を少しばかり顔に滲ませながら、パーシヴァルさんは自身の契約精霊――
――であり、自国を守る精霊の長でもあるシヴァに、苦言のような願いを告げる。
…私が持っていた印象――寛容かつ鷹揚なパーシヴァルさんからは、
ちょっと想像できなかった返事に驚いた――が、技芸を修め、追及する者としての心情は分かる。
……コレ、並の実力と精神力じゃあ前日までこれないからね？
言い渡された数日の内に胃に穴開いてリタイアしても仕方ない話――だよ？百年選手をバックに、って！！
「………」
「…フォローを受けてセンターを任されている以上、寄せられた以上の結果を返す――…つもりではいるが、…な」
「…………まさか…こんな理由でパーシヴァルさんにシンパシーを覚える日が来るとは……」
「…うん？」
「伝統芸能における目立つ若手の立場の悪さ」
甦る過去の記憶に苛立ちが沸き、眉間にしわが寄る。
苛立ちを向けていい相手はいない――のだけれど、ついそのまま思ったところを口に出す――
――と、それを受けることになってしまったパーシヴァルさんは案の定、
苦笑いを浮かべ困った様子で「う〜ん…」と小さく唸り――
「…俺の場合……人間じゃあなかったから、なぁ……」
「………なんかずるい！」
理不尽なことを言っている――その自覚はあるが、「ずるい」と吠えずにはいられなかった。
間違いなく、パーシヴァルさんには立場や環境が故の苦労や苦悩があったと思う。
苦労の味など人それぞれで、誰が恵まれていたかなんて、全ての結果が出た時にわかること。
自分と他人の苦労を比べて、その良し悪しを問うなんてナンセンスな思考――
――だと、……そんな正論は理解しておるのですが、
「ぅん〜……新しい型を興そうとした時には大変そうだけどぉ………！」
「…ふむ、それは確かだな。パーシが新興炎舞を完成させた時も一悶着あったからな」
「いや…それは……俺が半人前の立場だったから…」
「…――ああ、そんな若造――いや、ヒヨッコに、あんな炎舞を魅せられてしまってはなぁ？」
「、……シ、シヴァ？…そ、の……不吉な心地を覚えるくらい…褒め過ぎ、だと思うんだが……」
「……フン。誰も褒めてなどおらん――妾はな、自慢しておるのだ」
「「自慢？？」」
パーシヴァルさんへの言葉を自慢と言って、シヴァがひょいと尻尾で指す先――にいたのは一人の女性。
クセなくサラリと流れるプラチナブロンドの長い髪に、スラと長く細い手足――に吊り合う女性としてはやや高い身長。
少しばかりのツリ目に輝く瞳は明るいサファイアブルー、控えめながらも東洋人とは違うぷくりとした唇は薔薇色で――
――彼女を構築するパーツ・要素の全ては、美術品のように洗練されていた。
そして、彼女が纏う魔力もまた、
普通の魔法士のモノとは違う、どこか澄んだもので――…おそらく彼女は、
「…シヴァ、申し訳ないけれど――彼はそれどころではないようよ？」
「うん？んんん？…いやいや、妾の自慢の相手はお主だぞ？リーザ」
「………――…ぅ、ぇっ……？！なっ、どっ……？！どうして私…？！」
「うむ。何故と問われれば答えは単純明快――お主が、ぜーんぜんパーシの炎舞を褒めぬから、だ」
「なぅ…？！」
「故、客観的評価――姫巫女を介すこの機を利用して、
パーシの芸能者としての実力をお主に認めさせようと思っだわけだ」
ふふんとシヴァが愉しげに笑ってそう言うと、
その魂胆を耳にしたプラチナの美女・リーザさんは、
どこか焦ったような表情を見せると、薄ら顔を赤らめ――…って、ちょっと待って？ん？アレ？なんか、変…だな？
精霊なのだから普通ではないのが普通――確かにこのヒトの美貌は普通の人間とは比べ物にならない程――
…だけれどコチラ、人間…なのでは？この感情の揺れ的に。
早合点――といえばその通りなのだけれど、
自分の認識と違うらしい事実に違和感のような覚えて、
全ての答えを知っているだろうパーシヴァルさんに疑問いっぱいの視線を向ける――と、
「見つけたー！！」
唐突に、場の空気を壊すように響いたのは溌剌とした女性の大きな声――
――で、反射で声の聞こえた方へ視線を向ければ、そこにいたのは淡い金髪をセミショートに整えた――笑顔の女性。
リーザさんの圧倒的な美貌を思えば、彼女の風貌は明るく人好きのする愛嬌ある印象ではあるけれど、
至って普通の人間の範囲といえる――のだが、リーザさんと同じく彼女が纏う澄んだ魔力――
――そして彼女が左右に蓄える、鳥の羽が如く自然に毛先がライトグリーンへグラデーションする横髪の、
ファンタジーな世界観にしても人間には不自然な色合いを考えると――
「――つっかまぁえーーーたあっ！！」
「ッオおおっっぅーー！！？」
前置きどころか予兆も動きさえ無しの全力ハグ――…なんかデジャヴですねえ！？
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