「は〜協会から呼び出しかぁー」

　ロクショウジムを後にして、アルトの家へ向かって移動する途中――
アルトはポケモンたちからシセン不在の理由を、そして今回の騒動の事の起こりについての説明を受けていた。

　定例会合ではなく、緊急のジムリーダーへの集合要請だったらしく、
長年の勘からよくない知らせと踏んだシセンは、パートナーであり、ジムポケモンたちの長であるナマズンの湖太郎を伴って、
協会本部のあるクガネシティへと向かったのだという。

　そして、そのほかにも、ジムポケモンの中の実力者を連れて行ったため――
ジムポケモンたちをまとめる存在がいなくなり、残ったポケモンの中でも特に力を持つ、
オーダイルたちが頭領代理の座をめぐって口論をはじめ――結果、大乱闘に発展したという顛末だった。

「んで、ビレオが機転を利かせて泰子ちゃんを迎えに行ったってわけか」

『我々では、あの方たちを止めるなんて無理ですから』

『でも、アタシが地割れでドーン！しよっか？って言ったら――』

『「それはそれで怖いのでしなくていいです」――と、ビレオさんが』

「あー…うん。まぁ、ビレオの言いたいことはわからんでもないよ、うん」

『…そういう部分で、察しがいいのは助かりますよ』

　Ｎを背に乗せ、そう言葉を返してため息を漏らすペリッパー――アルビレオ。
そのアルビレオの様子を見たポリマは、「なにそれー」と不満げにアルビレオに言葉を返し
――たかと思うと、ザプンと水中へと潜った。

　そして、それに伴って――ポリマの背に乗っていたアルトも、強制的に水中へと潜らされた。

「ぷはっ！マリちゃん！俺に八つ当たりしないでよ！」

『八つ当たりじゃないもん。アタシ、アルトにも怒ってるのー』

「おぶっ」

　またしても、何の前置きもなく水中へと潜るポリマ。
当然、それによってアルトも再度、水中へと引きずり込まれる。

　ただ、このやり取りは既に彼らにとっては「恒例」となっているのか、
止めるものもなければ――アルトが本当に溺れるようなこともなかった。

『お見苦しいですが――気になさらないでください』

「………」

　乱暴を通り越しているようなアルトとポケモンたちの状況に、困惑一色の表情を浮かべていたＮ。

　そんなＮをフォローするかのように、アルトたちのことを気にするなとアルビレオは言うが、
Ｎにはとても放っておける状況ではない気がした。

「…キミたちは……アルトが…嫌いなのかい…？」

『――そうですね、ワガママで自己中心的なところは嫌いですね』

「…………」

　言いよどむことなく、これでもかというほどに、きっぱりとアルトを嫌いだと言い放ったアルビレオ。

　取り付く島もないようなアルビレオの返答に、アルトのフォローも叶わずＮがどうしたものかと困惑していると
――不意に下から楽しげな笑い声が聞こえた。

『ボクたち全員、アルトのそういうところは嫌いですが――アルト自体は、嫌いではないんですよ』

「え…？」

『アルトは…優しいから…っ』

　恥ずかしそうにポルックスはそう言うと、トプンと音を立てて水中へと潜ってしまった。

　カメール――メディアとポルックスの言葉の意味が理解できなかったＮは、ぽかーんと水面を見つめていると――
突然、ザバァ！と大きな音を立ててアルトを抱えたポルックスが水面に浮上する。
そして、それからややあってから、ポリマも水面に顔を出した。

『もーポルってばつまんなーい』

『つ、つまんないじゃないよ…！ア、アルト、死んじゃうところだったんだよ！？』

『えー死なないよ〜。アルトだもん』

『…………』

『あながち、否定できないから始末におけませんよね』

『…まぁ、本当に若干死にかけてはいるようですが』

「…………」

　ポルックスの背でぐったりとしているアルト。
どうやら、あやうくポリマによって溺死させられることろだったらしい。
それを、ポリマの意図に気づいたポルックスによって救われた――という状況のようだ。

　これらの行動は、アルトを嫌ってのもの――とも思える。
だが、見方を変えれば――遠慮がない、本心でぶつかっている、とも言える。
きっと、彼らの場合は――後者なのだろう。

　ここまでポケモンたちと本気で気持ちをぶつけあえる――
そんなアルトが、Ｎはうらやましくなった。

　が――

『アルトのワガママが過ぎるだけだろう』

　マタンはそれが嫌なようだった。