夏。
それはどんな場所にも訪れるもの。
日差しの強さが増し、気温も大きく上昇する――故に、夏とは暑いものだ。

その夏の暑さを、風流といって受け入れられるのが大人というもの。
しかし、あいにく私は体質的に暑さというものが苦手な性質だった。


「今年も、予約でいっぱいになったね」


私の前にあるのは、文字でいっぱいになったスケジュール帳。
しかし、このスケジュール帳は厳密には私のものではない。
これは私が運営を任されている「TwilightCafe」のスケジュール帳だ。

TwilightCafeは通常、強者が集う勝負処として営業している。
しかし、ジムリーダーと四天王とチャンピオン、
そして極々限られたトレーナーのみが入店を許されるこの店は、常に経営状況が厳しい。
正直、勝負処としての収入だけではまともに運営ができないほどだ。

かつかつの経営状態にどうしたものかと頭をひねった末に思いついたのが――
夏季限定のペンション経営だった。


『避暑地としては、シロガネ山は最高だよね〜』

「澄んだ空気に豊かな自然、なにより気温がちょうどいいからね」


冬には雪が降り積もり、極寒となるシロガネ山のふもとだが、
夏となればその環境は一転し、このシロガネ山のふもとは最高の避暑地となる。

ただ、海もなければ娯楽施設もないので、
バカンスの意味での避暑地としては最悪かもしれないが、
暑さから逃れるという意味での避暑地としては高水準だろう。
ただ、本当に娯楽要素がなさすぎるのだが。


「…やはり、プールぐらいは作るべきだろうか……」

『そ、それは一気に庭が華やかになりますね…！』

『バトルフィールドとしても使えたらなおいいんじゃないかなぁ〜』

『オイコラ、それを誰が造ることになるのか分かってんだろうな？』

『…どーしてポルは波乗りまで覚えられるのに水が苦手なのかなぁ？
タイプ的にはポルよりも相性の悪い犀蔵さんは笑顔で水場の仕事引き受けてくれるのにね〜？』

『う、うるせぇよ！！あの人を俺を比べるな！犀蔵さんの場合は主人が特殊だったんだっ！！』

「確かに、主人うんぬんに関しては、ポルの言うことに一理あるね」


ポルたちの話題に上がっているのは、サイドンの犀蔵。
超がつくほどの海好きであるホクトが主人では、
相性が悪いからといって「水は苦手」で済まされる環境ではなかっただろう。

そんな環境に順応して水を克服した犀蔵もすごいが、
犀蔵をその環境に順応させたホクトも中々のものだろう。
ただ、すべては亀丸の苦労あってこそ――な気もするけれど。


『とにかくっ、俺は嫌だぞ、プールの建設なんて！』

『じゃ、アルバイトにリングマたちを雇おっか〜、ポルのポケットマネーで』

『おいぃい！！』

『だってポルが造ってくれたら材料費だけで済むのに、
ポルの個人的な理由でお店に余計なお金がかかるなんておかしいよ〜』

『だからっ、なんで俺には拒否権が存在してねぇんだ！！』

『だってポルだからねっ』

『意味わからんわっ！！』


本日も絶好調でからかわれるポルと、絶好調でからかうバル。
毎日飽きずにからかうバルも大概だが、毎日成長なくからかわれるポルもどうなのだろうか。
バルを止める――のは簡単なことだが、
ポルが自らからかわれていることに気づくことが大切だろう。

吠えるポルと、それを受け流したり切り返したりして
絶妙なバランスでポルをからかい続けるバルをそのままに、
私は傍からこの状況を傍観していたエレブーのボルに話題をふった。


「ボルならば、どういった施設が欲しい？」

『ん？ワシかい？そうさなァ……強いて言えば、茶室が欲しィが――
経営のことを考えりゃあ、ツリーハウスなんていいんじゃねェかい？』

「ツリー…ハウス……か」

『高さが違えば見える景色も変わってくる、ちょっとした目玉にもなるだろィ？
宿泊施設も併設すりゃア、一日に抱えられる顧客数も増えて一石二鳥さなァ』

「ふむ…悪くはないが……冬場の管理が難しそうだな…。
それに、大きな日陰を作ることになれば、
地域のポケモンたちと話し合いの場を持たなくてはならないな」

『さすがお嬢、もうそこまで考えてるのかィ』

「前向きに検討しているからこそ――さ」


さすが我らの知恵袋。いい名案を出してくれた。

ツリーハウスについては、写真や人から聞いた知識しか持ち合わせていないが、
ボルの出してくれたツリーハウスという案はいいのではないだろうか。

建設に当たっていくつか問題もあるが、
セールスポイントになる上に、宿泊施設としても機能させられるというのはとても魅力的だ。
前からカスミやシロナさんたちから
客室数を増やして欲しいと要望も受けていたのでなおさらに。


「とはいえ、検討するにしても資料が少なすぎる――本場に行ってみたいところだね」

『はっはっは、そりゃア確かに本物を見るのが一番だが、今ァ無理な話さなァ』


確かにボルの言う通り。
数日後にはペンションとしての営業を始めなくてはいけない現状では、
ツリーハウスの本場であるホウエン地方はヒワマキシティに赴くなど無理な話。
わかってはいるが、早い段階でもっと内容を詰めたいというのも本音だ。


「ダイゴさんに頼んで資料でも分けてもらおうか」

『それがいい。デボンの御曹司なら、色々情報を持っているだろィ』

『……では、プールの件は…』

「いや、それはそれで考えよう。店の近くに水場があった方が、シャンは嬉しいんだろう？」

『は、はいっ、それは…！』

「私も、水のバトルフィールドはあった方がいいと思っていたのでね」

『い、いえ…バトルフィールドはちょっと……』

『諦めェい、シャン。ここは勝負処が本業だからなァ』

『ううっ…普通のカフェ兼ペンションでいいではありませんか…！』

「そんなことになっては、なおさらに経営がいき行かなくなるよ。
ポケモン協会が運営する『勝負処』だからこそ、この店はやっていけているんだからね」


許可を受けた人間だけが訪れることができるシロガネ山。
この人が訪れることが極端に少ない環境では、
普通のカフェやペンションでは経営していけるわけがない。

強者のための勝負処として、ポケモン協会のバックアップが得られているからこそ、
私たちは割りと好き勝手にやっていられることを忘れてはいけない。
――といっても、バトルうんぬんを苦に思っているのはシャンだけなのだけれどね。


「ポル、バル、喧嘩するなら外のフィールドでやっておくれ」

『え〜ボク、弱い者イジメをする趣味はないよ〜』

『上等じゃあぁあ！！
そうまで言うならバトルだっ！！ボル兄！審判！』

『おうおう、人使いが荒いねェポルよォ――まァ、暇ァつぶすにゃ、丁度いいわなァ』

『も〜、ポルはドＭだね〜』

『今日こそはその捻じ曲がった根性叩きなおしてやらぁっ…！！』


ぞろぞろと店を出て行くポルたち。

我がポケモンの事ながら、血気盛んなことだ。
――とはいえ、それを止めないで見守っている私も大概なものなのだろうけれど。


「今年のバトル大会も――見物だね」

『うう〜…胃がキリキリしますぅ…！』

　

　

　

　

　

ある夏の日
：　炎赤軍

　

　

ＮＥＸＴ　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

夏――個人的には嫌いな季節じゃない。
でも、好きか嫌いかを問われれば、それは微妙なところ。
というか、昔の方が夏が好きだったんだ。

マサラタウンでの夏祭りに、兄さんたちと海で日が落ちるまで遊んだ日々。
それは、昔の夏だけに味わえた幸福な時間。

この過去の幸せを上回る幸せがない現状――僕は現在の夏を「好き」とは言いたくない。


「とりあえず、ワカバに帰ってお母さんに顔を見せないとね」

『えー、まっすぐ帰らないのー？』

「そう言わないでおくれよバジル。僕にとっては大切なお母さんなんだから。
――それに、兄さんもしばらく帰っていないのだろうし、僕ぐらいは顔を見せないとね」


特別、僕のお母さんは心配性というわけじゃない。
けれど、まったく子供たちの心配をしないお父さんのような放任主義者というわけでもない。
適度に放っておいてくれるけれど、適度に心配してくれる――そういう人。

だから、僕も適度に帰らず、適度に帰らなくてはいけない。
お父さんに似たのか――
それはわからないけれど、ホクト兄さんも滅多に家に帰らない人だから。


「仕事で色々な地方を渡り歩くのはいいけれど、たまには帰ってきて欲しいな」

『TwilightCafeには定期的に顔出すのにねー』

「…まぁ、それは仕事が――…そうか、『仕事』が絡めば兄さんはどこにでも行くのか」

『えー？』


とても今更な話。
仕事で兄さんが家に帰らないのなら、仕事で兄さんを家に行かせればいいだけ。
適当に他地方の名産物を家に送るように兄さんに仕事として頼めば、兄さんは仕事として家に行く。
その後に仕事が入っていたにしても、
兄さんの顔を見ればとりあえずお母さんも僕たち兄弟のことについては安心するだろう。

僕はちゃんとお正月休みには家に帰るのだし、
夏ぐらいは兄さんに親孝行をしてもらってもバチは当たらないんじゃないかな。


「…でも、家に兄さんがいるなら僕も家に帰りたいような……」

『えー！あたしたちと一緒に家に帰って遊ぼうよー！』

「家にはいつでも帰れるからなぁ〜。
どちらかというと、兄さんが家にいる方が珍しいし……」

『ぶ〜！バトル大会で負けてもしらないよー？！』

「大丈夫、大丈夫、シロナさんやダイゴさん――
チャンピオンには負けても、他の人には負けないから」

「――それは聞き捨てならないな」

「おや？」


僕とバジルの会話に突然割り込んできたのは、
僕の前の前の前の部屋を担当しているカントー・ジョウト四天王における先鋒――イツキ。

彼の服装のセンスは嫌いではないが、正直その仮面に関してだけはいただけない。
とった方がカッコがつくと思うのだけど、彼曰く「とった方がカッコがつかない」とのこと。
コンプレックスを持つような外見ではないのに――勿体無い話だよね。


「おい、ボクの話を聞いているのか！」

「――ああ、ゴメン。聞いていなかったよ」

「…少しは申し訳なさそうにしたらどうなんだ…！」


イツキは相変わらず無茶を言うね。
僕がイツキに対して下手にでる理由がそもそもないっていうのに。

僕は四天王の中では最年少だけれど、立場は一応四天王のＴＯＰということになっている。
前任だったカリンさんのこともあるけれど、過去に僕はジョウトリーグを制覇したという実績がある。
だからこうして最年少ながらに四番手――四天王の最後の砦を務めているんだから――
一番手のイツキに対して下手に出る必要なんてないよね。

一応イツキは年上だけれど、僕はこれまで彼に一度も負けたことがないから、
なおさら彼に対して下手に出る必要性が感じられないんだよね。


「それで、僕に何のようなのかな？」

「２時からボクのフィールドでバトルをする予定だったはずなんだけど」

「――ああ、そういえば」

「…そこで謝罪の言葉はないのか」

「催促してまで欲しいなら、しないこともないけれど」

「いらないよッ。後１０分待つからさっさと来なよっ」

「はいはい」


不機嫌丸出しで僕のフィールドから出て行くイツキ。
なんだかんだ言いつつ、彼は僕の下にいることに納得している。
だからこそ、僕がどれほど横暴な態度に出ても文句は言うけれど、それ以上のことはない。

まぁ、できないというのが正しいのだけれどね。


『どーするの？今日、メティとチャイブしかないないよ？
――でも、イツキ相手ならあたしの噴火でヤドランさんまでなら全抜きできるかも！』


本当に、バジルの無邪気は美徳だね。
人の心をグサリと抉る重い一撃も軽く笑えてしまうのだから。
まぁ、ここにイツキがいたところで、
バジルの声は僕にしか聞こえないのだから、なんということはないのだけれど。

普段、四天王として戦うときのメンバーが２名しかいない。
けれど、バジルの言うとおりイツキに関しては、バジル一人でもある程度まで相手にできる。
メンバーの欠員は問題だけれど、相手に気づかれなければ――問題じゃない。


「それじゃあ、軽くイツキを揉んであげようか」

『あ、でもドータクンさんどうしよう？』

「大丈夫だよ。あのドータクンさん、ミネラル不足でちょっと不調なようだから」

『なら大丈夫だね！……でもそれ、イツキに教えてあげないの？？』

「自分のポケモンのコンディションぐらい、自分で把握してもらわないとね。
――彼は僕と同じ立場にある四天王なんだから」


四天王はポケモンのプロ。
バトルはもちろんだけれど、ポケモンのコンディションを整えることも、しっかりやってもらわないとね。
僕らは慈善業で「四天王」をやっているわけではないのだから。


「イツキに勝ったら、オーノーチェのフルーツタルトでも買ってきてもらおうか」

『やったー！俄然やる気が出てきたよー！』

「高給取りの四天王サマだからね、これぐらい言ってもバチはあたらないさ」

　

　

　

　

　

ある夏の日
：　心金軍

オーノーチェ：コガネシティにある高級洋菓子店（捏造）

　

　

ＮＥＸＴ　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

はっきり言おう。
ホウエンの夏はクソ暑いな！


「あ゛ーぢぃ〜……」


キンセツよりの110番道路にある私の秘密基地。
家にいるよりは涼しいかと思って来てみたものの、
ホウエンの夏はどこ行っても暑いんだよな！

自慢ではないのですが、
わたくし生まれはジョウト地方のチョウジタウンでございまして、
育ちもほとんどチョウジでございます。
チョウジも夏場はまぁまぁ暑くなるのでございますが、
死ぬほど暑くなったら氷の抜け道にいくか、チョウジジムに行けばよかったりと――
暑さ対策を講じるまでもない環境だったわけでございます。

けれども、ホウエン地方はそーいう涼しい場所がまぁ少ないのね。
引き潮のときに浅瀬の洞穴に行けば涼しいだろうけど、
いつ潮が引くかなんてわかんないよ！


「う゛〜〜今年もどこかへ避難しようかぁ…」

『また――ですか。付き合わされるこちらの身にもなっていただきたいですね』

「そりゃあさぁ…
ペッパたちはホウエン生まれのホウエン育ちだろうからこの暑さに免疫もあるだろうけどさぁ……」

『お前もこの土地に住んでそれなりの歳月が経つ。…いい加減慣れたらどうだ』

『そーだよー！ホウエンの夏はサイコーだよっ！
ギラギラの太陽に、灼熱の砂は――』

「あ゛ー！！聞いただけで暑いぃ！！」


ああぁああっ！
想像しちゃう！想像しちゃうよ、その暑いことこの上ないカイナの砂浜をっ！！

あ゛〜……やばい…
想像しただけで…暑い……。


『もぉ〜なんで暑いのがダメなのさー！炎タイプ好きの癖にー！』

「バ、バカお言いでないよ…っ！
暑いのが好きなのと炎タイプが好きなのはまったく別物よ…！
ファイヤーアフロと一緒にすな…！」

『でもアスナさんだって暑いの平気だよ？』

「アスナ姉さんはフエンの出身なんだから免疫があるんでしょーよ」

『そうおっしゃるなら、フエンで暑さに対する苦手を克服してはいかがですか』

「……はぃ？」


あれ？
ちょっとなんだか雲行き怪しくないかい？

なんで？なんでここにきて暑さに弱いの克服する流れになってんの？
べ、別に暑さに弱くてもよくない？
つか、こればっかりは体質なんだからどーにもできないでしょうよ〜。


『いいんじゃないか。ここ最近、暑さにダレてアイスばかり食べて――太ったようだしな』

「ほはぅっ！！エ、エナ！な、なぜそれをッ！！」

『お前を引き摺ったときにな』


お、思いっきし目をつぶった上に、
思いっきし目を逸らしていたというのに！！
なんでお前が掘り返す！！

そして、何でこのタイミングでお前はペッパの支援をするの！
エナだって暑いの苦手な方じゃないかぁああぁ！！
この裏切り者ぉおおおぉ！！


『話は決まりましたね、主の暑さ克服とダイエットのため、フエンで修行です』

「イヤー！！干乾びるぅー！！死んでしまうー！！」

『ご安心を、私がしっかり体調管理をします』

『暑さ克服のためなら、リーダーとグラも呼べるね！』

「ほはぁ！？チャモは１万歩譲っていいとして！
グラはヤバイいよ！本格的に干乾びるっての！！」

『ですから、干乾びないように修行するんです。当たり前のことを言わせないでください』

「いや、ちょ、ペッパ！！マジで本当に勘弁して！
ホウエンの暑さになれるよう努力するからこの荒行はホントに勘弁してください！！」


ゴンッとデコを打つ勢いで（いや、マジで打ってるよ！）ペッパに向かって土下座。

普通のトレーナーとポケモンであれば、こんな光景は見られないのだろうけれど、
私は自分のポケモンに対して主人としてのプライドなんてものは微塵も持っていないのでね！
命を守るためならば、ペッパに土下座ぐらいは朝飯前だぜ！


『…では、何かしらのプランはあるのですか？』

「いや…いきなし言われても……」


彼是ホウエンに渡って数年は経過するものの、
ここ最近はシンオウに行ってみたり、ジョウトに行ってみたりと他地方に赴くことが多くてねぇ…。
なんだかんだでホウエンをちゃんと旅したのって、このメンバーを組んだときだけのような……。


「んじゃあ、リスタート的なことしてみる？？」

『りすたーと？？』

「うん。改めてホウエンを一周してみよー！的なノリ」

『…このホウエンの夏に旅なんてできるのか？暑さに弱いお前が』

「いや、だから、その弱点を克服するための旅じゃないのよ」

『はっきり言って、フエンでの修行よりも荒行のようにも思えますね』

「…え？そなの？？」

『ホウエンの夏を甘く見てもらっては困ります。主が思っているほど、穏やかではありませんよ』

「それはそれは……申し訳ない。――んじゃ、ヒワマキで様子を見ようか」


ヒワマキにある大半の建物はツリーハウス――木の上にある家。

確実に風通しがよく涼しい。
そして、そんなツリーハウスを量産できるということは、木々が生い茂り木陰が多くあるはず！
下手に海に面したミナモやトクサネに行くよりも、ヒワマキの方が涼しいのではないだろうか！


『それが最良でしょう。あの周辺には川や湖もあるますからね』

「……ねぇ、ペッパ。
今更ながらここまですべてペッパの計算通りだったような気がするんだけどいかがでしょう？」

『今更ですね』

「悪びれないよ！」


なんだよ！
はじめから「ヒワマキに行きたいです」って言ってくれればいいじゃない！

なんでこんなに大回りしたよ！？
なにこれ？新手のツンデレなの？いや、にしてはデレの要素なかったね！
じゃあなんだったんだこれ！


『（わかりやすい照れ隠しだな…）』

『エナー？どかしたの？？』

『…いや、改めて阿呆だと思っただけだ』

「エナも相変わらず酷いな！！」

　

　

　

　

　

ある夏の日
：　紅玉軍

　

　

ＮＥＸＴ　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

夏は好き。
晴れが多くて、人もポケモンも活気があって――大きなバトルの大会が多いから。

でも……暑いのは体質的に苦手。
お父さんやお姉ちゃんは暑いのもなんでもないみたいだけど、お母さんと私は苦手。
だけど、私が生まれたコキアケや今暮らしているシンオウ地方は比較的涼しい地域だから、
それほど夏の暑さに参るということはないんだ。


「………」

『バトルの大きな大会は、大抵カントーで開催されるのよねぇ』


ポケモン協会が発行しているポケモンバトルの大会の情報誌。
その中で特集が組まれている大きな大会のほとんどが、カントー地方で開催される。

もちろん、シンオウ地方で開催されるバトルの大会についても記載されているけれど、
大きく取り上げられるような大会は少ないし、
カントーの大きな大会に比べるとだいぶ規模が小さい。

仕方ない――とはわかっているけれど、
ちょっと悔しいというか、寂しいというか…。


『どーせなら、こういう大きな大会は毎年違う地方でやればいいじゃないのよっ』

『経費やらなんやら…ポケモン協会にも色々あんだろィ』

『アンタには聞いてないッ！』

『へぐ！』

『（理不尽…）』

『しかし、仮にシンオウで大きな大会が開かれたとしても……
人混みの苦手では苦労しろうだのぉ』


尤もな紅霧の指摘。
確かに、本当にシンオウで大きな大会が開かれても、
人混みの苦手な私は、出場できるかすらも正直怪しい。

仮に出場できても、その場の雰囲気に飲まれてあっさり初戦で敗退しそう…。


『…あえて出場することもないと思うけど。
……強い人と戦いたいなら、勝負処とかリーグで十分』

『わかってないわね翠葉。初対面の相手と戦うっていうのが、バトル大会の醍醐味じゃない』

『……あんまり魅力を感じない』

『翠葉さんはバトルがあまりお好きではありませんからね…』


もともと、このパーティーはバトルをするために組んだわけじゃない。
シンオウを旅するために組んだパーティーだから、
バトル自体がそれほど好きじゃないメンバーがいることもわかってる。

だから、もし本当に大きなバトルの大会とかに出るのであればパーティーを新たに組むつもり。
……でも、やっぱりその前に人混みになれる練習とかしないと…ダメだよね……。


『どうしたの？暗い顔して』

「赤焔…。
……やっぱり、人酔いしやすいのは克服しないといけないかなって…」

『まぁ…大きなバトル大会に出るためには、避けて通れない道よね』

『しかし、シンオウやマーキャで慣れるのは難しいだろうのぅ。
そもそも人の少ない地方じゃからな』

『なのよねぇ…人の多いカントーとかジョウトだと、今度は暑さが問題よね』


以前行ったことのあるジョウト地方。
その時は冬と春の間ぐらいの時期で、気候はそんなに暑いということはなかった。

けれど、夏のジョウトはシンオウとは比べ物にならないぐらい暑いらしい。
苦手な高気温に加えて、なれない人混み……。
きっと体調を崩してみんなに迷惑をかける気がする…。
……まだ、大きな大会に出るには成長が足りないかな…。


「ポケモン協会から手紙が届いたわよ」

「……え？」


不意にお母さんに呼ばれて振り返る。すると目の前には一通の手紙。
お母さんはポケモン協会からと言ったけれど、
私には少しもポケモン協会から送られてきた手紙に心当たりはない。

悪いことはしていないけれど、特別良いこともしていないし……。
…いくら考えても手紙のないように見当がつかないから…とりあえず手紙を読んでみよう。


『……いったいなんだったの？バッチ制覇のお祝い？』

『いや、今までそんなモン貰ったことないだろ』

『しかし、３地方分も制覇したのじゃ、なにかしらの栄誉を与えられてもいい気がするのぅ』

『まぁ…そう言われりゃ…そんな気もするが……』

「…あのね、そうじゃなくて……バトル大会のお知らせ…」

『『『は？？』』』

「シロガネ山のTwilightCafeでバトル大会を開くから、それに出場しませんか？――って…」


よく記憶を整理してみると、レッドさんに連れられて入った
シロガネ山のふもとにあった勝負処「TwilightCafe」は、ポケモン協会が出資して造られた店。
その店でのイベントの広告や宣伝を、ポケモン協会が発信したても何もおかしいことはない。

というか……普通…だよね。


『…けどよ、シロガネ山ってカントーだろ？
山の中だったら人混みこそ問題ないが――暑さは大丈夫なのか？』

「――心配ないわよ。シロガネ山は絶好の避暑地だから」

「お母さん…？」

『…もしかしてヒイナ様、シロガネ山に行ったことが？』

「若い頃にね。夏場のシロガネ山は私たちのような体質の人間にはいい修行の場よ。
気候は良好、野生のポケモンは強い――そこらの大会に出るよりもずっと身になるわ」


そう言うお母さんの顔には小さな笑み。
それが示しているのは、きっと「行っておいで」という意味。

シロガネ山のポケモンたちが強いことは、以前訪れたときに肌で感じているし、
お母さんが修行の場として選んだ場所なら、きっと私の体質にも合うはず。
なれない土地ではあるけれど、頼っていい人物がいるということも、私の背中を押していた。


『これは行くしかないわね！』

「うん」

『…ん？なんか……いつも以上に乗り気だな、２人とも』

『ああ、蒼谷たちは知らなかったわね、あの勝負処の凄さ。
正直、サバイバルエリアのとは比べ物にならないわよ』


バクのおじいさんが管理している勝負処も凄い。
シンオウの強いトレーナーが集まる場所だから。

でも、シロガネ山の勝負処は、多数の地方から強いトレーナーが集まってくる。
その証拠に――あの場所に私を連れて行ってくれたレッドさんは、
私が今までであったトレーナーの中でダントツで強かった。

そんな強い人ばかりが集まる場所で私が何処まで戦えるのか――
ちょっと気後れする部分もあるけれど、それ以上に強い人と戦えることへの期待感の方が強い。


『ふふっ、大会までまだちょっと時間があるし――ズイの牧場でトレーニングね！』

『ちょっとちょっと、赤焔がここまで乗り気になるなんて、相当楽しいことになりそうじゃない！』

『（…俺は背中がゾクゾクするぜィ……）』

「今年の夏は、いい経験ができそうね」

「うん、たくさん勉強ができそう」


今年の夏は特別暑くなりそう。
でも――それよりきっと楽しいことが多いはず。

　

　

　

　

　

ある夏の日
：　金剛石軍

　

　

ＮＥＸＴ　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

夏はいいよね〜。
海に入り放題だもの。

でもまぁ……地方によっては年中海に入り放題な地域もあるよね。
逆に年中入れない土地もあるけど。


「でもやっぱり、夏に入る海が好き！」

『はぁ？何突然言い出してんだよ』

「やだなぁ亀さん！
こんな夏日に海の上にいるんだからテンション上がらないなんて！」

『言っておくけど、そこまでテンション上がる人間の方が珍しいからな』

「えへへ〜、そんなに褒められても〜」

『いや、褒めてないから』


もう、亀さんは俺を褒めるのが上手なんだから！
俺をおだてたってなにもでてこないのにねー。


「…あれ？カイトからメールだ」

『…え？カイト…？』

「えーと……母さんにヒワマキのツリーケーキを配達――かぁ〜……」

『ほぉ〜…意外にカイトって親孝行なところがあるんだな』

「意外って…亀さんカイトをなんだと思ってるのさ。
カイトは俺よりずっと親孝行者――だけど、今回は俺を家に帰したいだけだね」

『……まぁ…１年以上家に帰ってないから…な。
……とはいえ、頼まれると二つ返事で仕事を引き受ける方に問題があると思うけどな』


あらま、亀さんったら耳の痛いこと言うなぁ。
でも、まだまだ小さな会社（？）だからね。
仕事は選んでいられないし、仕事を蹴っている余裕もないんだよね。

お正月とかは、ちょっと母さんには悪いなーって思うこともあるけど、
いずれは俺が母さんたちを支えなくちゃいけないんだから、
それまでにある程度の資金は蓄えておかないとね。


「でも、俺よりも確実にカイトの方が収入多そうだよねー。ずっと」

『…そういうやる気の削がれること言わないでくれるか？』

「あははー、うちは収入より趣味優先だからねー」

『（ああ…どっかにまともな経営者はいないだろうか……）』

「とはいえ、仕事は仕事だからね。亀さん、いっちょホウエンまで行っちゃおうか！」

『はいはい、まずはアサギシティなー』


さすが亀さん。
俺が指示しなくてもちゃんとアサギの方に方向転換。

仕事とはいえ、実家に帰ることには変わりない。
俺もちゃんとお土産ぐらい買って行った方がいいかな。
あ、ソウマくんに何かお土産かって行かないと。
カイトのことで色々助けてもらってるみたいだからねー。


「亀さん、亀さん。ホウエンで有名な銘菓といえば？」

『んー…ベターなのはカイナのカステラ』

「亀さんのイチオシは？」

『…カナズミのオボンゼリー』

「じゃあそれも買って帰ろう！あ、ミウのところにも差入もって行かないとねー。
今年は何人ぐらい集まるかねー？」

『（結構お中元的なやりとりはしっかりしてるんだよなぁ…）』

　

　

　

　

　

ある夏の日
：　葉緑軍

　

　

　

　

11/08/04−11/12/22